钟开天先生带观众参观《郑和下西洋》展览

三、将此身以报国，虽九死犹未悔——钟开天的艺术初心及13年呕心沥血的创作历程

2024年6月，《郑和下西洋》在北京举行首展，有记者问钟开天先生：“您为什么要创作这样一幅长卷？”钟先生说：“人在童年，天性有一种求知欲，有梦幻与遐想。小时看着铁路尽头，便会问‘远方是哪里’？看着无尽的大山，也会想‘山那边是什么样子’？数天上的星星，望无尽的天穹……。

小时候知道昆明有个昆阳，明代出了个名人，叫马三保。

三保太监下西洋，去了大海，西洋很远很远，大海很大很大，他去干什么？那边有个爪哇岛，那里有多色人种和许多妖怪……，很神秘。马三保终于没有回来，他去探险，我也想探险。”

若干年后，钟开天参加了中国人民解放军并成为一名军旅画家。入伍第二年，他画了第一张反映新兵生活的作品《新战友到家了》，引起昆明军区文化部的关注，参加了全军美展并获得好评，省美协主席袁晓云为这幅画写了评论，艺术界称他为“战士画家”；接着，他以西南边防军民生活为主要表现对象，创作了一批优秀作品，时任国防部长迟浩田上将赞誉他为“军旅娇子，边塞画家”；此后，他走上了对越自卫还击作战老山、者阴山战场，结合实战经历，创作了《老山之战》《扣林山九勇士》《孤胆英雄岩龙》《战地生活系列速写》等作品，艺术界称他为“著名军旅画家”；再后来，他年年有新作参展或在各种报刊杂志发表，并且在上海、香港、美国办展讲学，在海外华人华侨中产生了很大影响，回国后，先后为各省市自治区重要场合，为国防部、中央军委八一大楼、人民大会堂、中南海紫光阁创作巨幅画作，被艺术界称为“殿堂画家”；他还创作了大量的人物画、花鸟画、山水画以及书法作品，被艺术界称为“全能画家”。他的创作向来着意重大题材，历史事件，比如四渡赤水、百年风云、解放大西南、解放军进驻阿佤山、百色起义、护国讨袁、滇军血战台儿庄等等，到七十岁时，他仍然保持“烈士暮年，壮心不已”的进取姿态，酝酿创作一幅能反映中华民族伟大复兴梦想和时代精神的大作，于是想到家乡的英雄郑和。他认为郑和下西洋的历史壮举能比拟当代中国的宏大气象。儿时的梦想与时代需要在此融合，产生了《郑和下西洋》的原初创意。

《郑和下西洋》北京首展现场

上世纪末，他受邀到美国夏威夷办展讲学，走出机场时，被工作人员扣住反复盘问：“你是日本人吗？”“是韩国人吗？”“是台湾人吗？”“是香港人吗？”唯独没有问他是不是中国人。在美国人的潜意识里，中国贫穷落后，中国人不可能来到他们这里，这使他感觉受到极大的侮辱。他参观法国卢浮宫，看到数万件画作都是西画，只有一个东方艺术馆多数是日本人的作品，直接忽视了中华文化。他的民族自尊心受到极大刺激，发誓要创作一幅走向世界的作品让世界重新认识中国。为了实现这个梦想，他将五千年中华文化认真梳理一遍，再次把目光聚焦在郑和身上——他发现郑和下西洋，不仅是中华民族历史上的伟大创举，而且是近代人类远征大洋的先驱之举，比哥伦布早70多年，比达伽马早90多年，比麦哲伦早120年；而且，哥伦布只有3艘船、88人，达伽马只有4艘船，170人，麦哲伦只有5艘船、265人，郑和船队200多艘舰船，27800多人，是世界航海史上最光辉的篇章。将郑和的故事以长卷的形式再现出来，弘扬郑和不畏艰险、为和平发展百折不挠、舍身取义的牺牲奉献精神，成为钟开天坚定不移的追求。他在七十岁时写过一首感怀诗，表达了他的心志：

人生难得过百岁，

常怀天下已任忧。

丹青不知老将至，

七十白发已盈头。

久有文化强国梦，

一展华夏汉唐风。

壮志未酬岂言老，

天意不容付东流。

《郑和下西洋》局部

近百年来，文化西风东渐，受欧美西方文化霸权、日韩和港台奢靡文化的影响，上世纪末以来，艺术精神被产业化、市场化、娱乐化所吞噬，靡靡之音、娘炮形象极大地腐蚀着一些中国年轻人，男孩女性化，化浓妆、带耳环一度成为时髦。在书画艺术界，丑化民族精神的“绿狗”形象以及一些变形变态艺术大行其道，中国画那种雄强向上的精神没有了。钟开天看在眼里、急在心头。他认为中华文化自古就富含“金戈铁马，气吞万里如虎”的英雄主义基因，秦皇汉武唐宗宋祖“虎视何雄哉”的英雄气概是中华文化的主流。他决心通过创作《郑和下西洋》彰显中华文化昂扬向上的主基调，弘扬先秦诸子百家影响下的中国文化原有的刚健、笃实、辉光、充盈有力、昂扬向上、至刚至大的民族浩然正气，复活传统艺术中的阳刚大美，恢复汉唐雄风，为民族振兴加油鼓劲。

儿时的梦想，历史的责任，文化的自觉，文化强国之梦，使钟开天下定决心要将《郑和下西洋》变成一幅鸿篇巨制。从那时开始，他呕心沥血、孜孜以求，以生命为代价，夜以继日地辛勤耕耘了整整13年！

经营这样一幅前无古人的旷世巨作谈何容易！

《郑和下西洋》局部

首先摆在他面前的拦路虎是资料奇缺。郑和下西洋的历史已经过去600年，留下来的史料只有《明史》里面500字的记载，几块重要碑刻和马欢《瀛涯胜揽》、费信《星搓胜揽》、巩珍《西洋藩国志》，这些书籍也只简单记录了西洋各国的风土人情、互相抄袭的鬼怪故事，更无历次下西洋的具体情况；在此基础上产生的三宝太监下西洋小说更是群魔乱舞、光怪陆离，不足为凭。朱棣皇帝死后，朝野上下反对下海远航，酿成倭寇之患，国人下南洋之风。明朝灭亡后，清廷刻意淡化前朝的功绩和贡献，许多宝贵史料被人为损毁或被刻意歪曲篡改，加上战争、自然灾害损害，当年郑和船队的无数辉煌业绩湮灭在历史的滚滚洪流中。

为了寻找真实可信的历史资料，从2010年开始，钟开天用四年时间沿着当年郑和船队的足迹，实地探访了新马泰、柬埔寨、印度尼西亚、中东、埃及、肯尼亚等多个国家，寻访到五下西洋前于龙江所建天妃宫石碑，七下西洋前郑和撰文立于刘家港天妃宫的刻碑，在斯里兰卡南部加勒发现、现存于斯里兰卡博物馆的郑和布施碑（泰米尔、波斯文和汉文），立于印度古里的石碑文字（碑不存），肯尼亚海打捞出的双龙潭、郑和沉船百名水手墓地及遗存，考察了马六甲三宝庙、三宝井三宝山、印尼三宝龛三宝洞、三宝大人雕像等等，画了无数写生小稿，写下十多万字的考察笔记，亲身感受了这些国家的风土人情和历史脉络，写出了三卷十八章的文字稿，为创作打下坚实的基础。

2014年，钟开天开始了《郑和下西洋》的正式创作。他从浩繁的考察资料中遴选出300多个能代表郑和下西洋伟大壮举的代表性场景写出创作脚本，对这些场景和脚本进行反复研究，从国画表现的角度对场景情节赋予具体内容，然后开始在宽40厘米长160米的宣纸上创作小稿。经过两年多不懈努力，300多个场景承载着他700多个日日夜夜的辛勤劳动终于完成。

《郑和下西洋》局部

小稿完成后，他在昆明召开了数次学术研讨会（包括国际研讨会），成为云南郑和研究会的成员，并与研究会的专家学者共同探讨文字稿内容，根据专家意见对文字稿和画稿进行了认真修改，得到专家一致认可。从2016年开始，选择布料放样大稿。高1.2米、长数百米的艰辛而宏大的美术工程，每一个具体物象都要再构图、修改造型、重新敷色，人物、动物、植物、船只、房舍等等都根据画面需要重新定位，有增有减。经过整整七个春夏秋冬，最后创作完成了500米史诗长卷。钟开天先生后来说：“我不是想画五百米，而是越画容量越大，不达到五百米就装不下这些内容。”

《郑和下西洋》局部

《郑和下西洋》工程巨大，创作旷日持久，十三个春秋，对意志耐力是极大的考验。钟开天先生越过了一道道坎，犹如黄河拐过了九十九道弯。这中间哪一道坎过不去，长卷就完成不了。比如他对印度、中东、非洲比较生疏，画起来没有画东南亚国家那么得心应手；中东、非洲、埃及等地他也去过，但都是走马观花，只能通过大量图像、资料诠释加以想象，涉及到人类学、历史学、考古学、航海学、气象学、地理学、植物学、民俗学，政治经济、科技、外交诸多学科，形成规律性的认知；郑和形象从34岁到62岁，时间跨度28年，其中的细微变化很难把控；郑和船队到过三四十个国家和地区，对这些国家和地区军事、外交以及航海人物气质的把握也很不容易；画作要尽可能真实地还原历史，每一个场景、细节他都要仔细琢磨、反复修改、精益求精，如画中一段郑和船队抵达锡兰山国（今斯里兰卡）的场景中的一块布施锡兰山佛事碑，他就画了整整一周；17000多个人物，个个都有个性、有特点、不雷同，落实在画面上难度极大；还有绘画技法、工具材料、身体状态、创作环境、经济支撑等等，这些难以逾越的瓶颈，曾使他非常苦恼，有时真的不想再画下去了，数度萌生退意。三年疫情期间，为了不被感染，如期完成画作，他四个月足不出户，自我隔离，和外界包括家人朋友的联系都是通过视频、网络进行，甚至对万一感染了吃什么药、送哪家医院、找哪个医生都作了预案。那些日子，他非常害怕万一感染亡故，那样就功亏一篑留下终身遗憾。他的夫人和朋友负起了全部保障重任，将餐食、绘画材料非接触性的送到楼上画室；夫人在他最艰难、最痛苦的时候安慰他、鼓励他，用“鞭子”敲着他往前走，使他最终以蚂蚁啃骨头的坚韧、愚么移山的精神，寒来暑往，日复一日，跪在地上画、扒在地上画，一点一点、一分一分地往前推进，终于完成了创作。

《郑和下西洋》局部

2021年年底，《郑和下西洋》500米长卷终于创作完成。那一刻，他没有兴奋，没有激动，只有万分的疲惫。走进画室，看到空空如也的案头，魂兮归去，若有所失，虽非九死一生，却也数度虚脱，几近鬼门关。

（未完待续）