六十多年前，国家对明定陵进行考古发掘，当万历皇帝棺椁被打开的一瞬间，一件华丽的龙袍映入眼帘，围观的群众都惊呆了。经过文物专家的研究，在这件龙袍料的腰封上，查到它出于江南织造。从此，南京云锦这种居庙堂之高的华丽服饰被带入大众视野。

“锦”是古代丝织物中的最高技术水平，而南京云锦则集历代织绵工艺艺术之大成。南京云锦色泽光丽灿烂，美如天上云霞，代表了中国丝织工艺的最高成就，浓缩了中国丝织技艺的精华，是中国丝绸文化的璀璨结晶。南京云锦是中国古代织锦工艺史上最后一座里程碑，被公认为“东方瑰宝”、“中华一绝”，也是中华民族和全世界珍贵的历史文化遗产，2009年入选联合国《人类非物质文化遗产代表作名录》。

云锦的尊贵，从它的名字就可以看出来。“锦”是“金”字和“帛”字的组合，《释名·采帛》：“锦，金也。作之用功重，其价如金。故惟尊者得服。”这是说，锦是豪华贵重的丝帛，在古代只有达官贵人才能穿得起，在元、明、清三朝均为皇家御用贡品。

云锦的尊贵，体现在它的材料上。云锦织造需要数十种不同的材料，真丝以其良好的吸色性成为云锦最主要的用材，是云锦色彩表现的重要保证。“三色金”的大量使用，即金线、银线和铜线的运用，使得云锦更显富丽堂皇、美轮美奂。云锦中还会用到鸟兽羽毛，比如孔雀羽线，因为孔雀羽毛色彩斑斓，在光线的照射下，用孔雀羽织出的云锦会折射出变化多端的华丽色彩，是皇家云锦绣品上绿色的主要来源。

云锦的尊贵，体现在它的织造技艺上。云锦生产工艺过程及其繁杂，工序极多，每道工序的工艺都有很多谜一样的诀窍。难度最高的是挑花结本，即通经断纬，以丝线为经，以棉线为纬，对照绘本“意匠图”，挑成花纹样板。做花本相当于电脑编程，在古代叫做“结成集丝”，在现代叫做“挑花”。南京云锦的挑花程序，用的是古老的绳索绳记事的方法，把花纹图案色彩转变成程序语言，再上机进行织造。这些程序全凭人工大脑记忆，计算“分寸秒忽”，毫无捷径可走，其耗费心力之程度可见一斑。

云锦的尊贵，体现在他的织造工具上。制造云锦，需要用到传世的斜身式大花楼提花木织机，它从明代定型以来，沿用至今，是妥妥的“古董”。大花楼机整个机身长达五六米，从织口到机后经轴间参与织造工作的经丝长度为5.2米，经平线与水平线夹角10度，堪称世界手工纺织业中，机型最庞大、结构最巧妙的机器，是中国古代手工艺技术的智慧集大成者。每台织机必须由提花工和织造工两人配合，拽花工坐在高达4米的花楼上，按事先编好的分色图案程序进行提花操作，坐在机前的织工操作综框开口，配色挖花，引纬打纬。即使熟练配合的两个人通力协作一整天，也仅仅能织出4厘米到6厘米云锦。南京云锦复制明定陵的文物，30多年才织出90件左右，所以织造云锦是及其耗时费工的事情。

南京云锦以其用料考究，织造精细，图案精美，锦纹绚丽，格调高雅，被誉为“锦中之冠”，在几百年前是妥妥的高定奢侈品。如今，随着中国与世界的接轨，绚烂夺目的南京云锦以其不可阻挡的魅力俘获着国际时尚界的芳心。与知名高级定制设计师在巴黎时装周跨界合作，某星在戛纳红毯上“龙袍加身”，米兰世博会的南京周表演，使得南京云锦在国际时尚舞台上熠熠生辉。